Innovatie en creativiteit. Dat is wat voor inepro-oprichter Ritske Clewits het belangrijkst is. Hij begon zijn carrière als inkoper bij het bedrijf van zijn vader en dat was - niet verwonderlijk - niet spannend genoeg. Hij was - en is - een uitvinder, en nam zich voor om zijn baan uit te breiden naar de ontwikkeling van smartcards, omdat hij zeker wist dat dit de toekomst was. Maar geld en tijd spenderen zonder dat daar direct iets tegenover stond? Dat paste niet in de filosofie van zijn vader en dus nam Clewits het heft in eigen handen, kocht zijn deel van het bedrijf over en startte inepro op de jonge leeftijd van slechts 22 jaar.
Opvallende producten van inepro
Met inepro - een samenvoeging van de woorden Innovatieve Nederlandse Producten - ging hij voor hoge kwaliteit, uitstekende service en opvallende producten. Zijn innovaties gericht op automatisering konden niet beter in de markt worden ontvangen. inepro's eerste klant was niemand minder dan het toenmalige staatsbedrijf, de PTT. Binnen de kortste keren maakte dit concern gebruik van inepro's chipkaartsystemen, smartcards voor telefoons en televisies voor de patiënten van de 20 grootste ziekenhuizen van Nederland. Daarnaast werden ook alle faciliteiten van de postkantoren die met authenticatie en betaling te maken hadden door het bedrijf van Clewits afgehandeld. Het banksaldo van inepro bestond dus al in het eerste jaar van zijn bestaan uit louter groene getallen. Volgens Clewits was dat het gevolg van het feit dat er simpelweg geen financiering was - ze moesten gewoon zelf zaken creëren.
Ajax voetbalstadion
In de loop der jaren groeide het kleine team van drie, dat in '93 begon, uit tot circa 100 medewerkers, de markten van één tot vier, en het bedrijf breidde uit naar meer dan 8 landen. Het meest memorabele project van inepro in Clewits ogen is de ontwikkeling, productie en oplevering van het betaalsysteem in de Arena - de thuishaven van de Amsterdamse voetbalclub Ajax. Het lukte Ritske om ongevraagd in gesprek te komen en nadat hij had verteld dat alles wat nodig was kon worden gerealiseerd, slaagde hij er met zijn team in om alles binnen vier maanden tijd te realiseren, waarna ook het Gelredome bij inepro aanklopte. Volgens Clewits draait het allemaal om het spelen van het spel. Door anderen te observeren, inzicht te krijgen in hun gevoelens en zo te begrijpen hoe hun brein werkt, lukt het Clewits om negen van de tien mensen zijn voorbeeld te laten volgen en achter zijn ideeën en visie te krijgen.
Streef naar groot, groter, grootst
Als je Clewits vraagt hoe hij deze groei heeft bewerkstelligd, zegt hij dat zijn 'can do-mentaliteit' daar debet aan is. Zoals veel startende ondernemers mikte hij op groot, groter, grootst. Gretig zette hij steeds vijf stappen vooruit, gevolgd door een gedwongen twee stappen terug. Maar zoals hij stelt: je moet in beweging blijven en drie stappen groei zijn ook verbetering.
Werkethiek vermengd met humor en plezier
Dit telt echter wel als een van zijn geleerde lessen. Hij weet nu dat het beter is om een stabiel goed in elkaar stekend platform te creëren dan te veel tegelijk te doen - en te willen - en te gaan denken aan het volgende grote ding voordat het vorige is uitgevoerd. Hij heeft ook ervaren dat een 'can do-mentaliteit' ook zijn tol eist als alle ideeën zijn gerealiseerd. In het begin kon de strategie van het bedrijf worden veranderd na slechts één kort gesprek tussen een paar mensen, maar nu zijn er veel verschillende meningen, visies en processen die moeten worden meegenomen. Daardoor gaat snelheid verloren, evenals de persoonlijke en emotionele band met alle werknemers en is het onvermijdelijk compromissen te sluiten. Daarnaast is teamwork en werkethiek vermengd met humor en plezier een essentiële voorwaarde voor het succes van inepro. Wanneer dit wordt gerealiseerd, heeft iedereen een interne motivatie om hard te werken en het grotere doel te bereiken. Uiteindelijk gaat het allemaal om het spel.
Dit is terug te zien in zijn leiderschapsstijl. Iedereen bij inepro heeft de ruimte om zijn of haar talenten te ontdekken en Ritske biedt graag een veilige haven hiervoor. Logischerwijs is dit een geven en nemen situatie, maar behoudt de werknemer de werklust en het plezier dan heeft degene een baan voor het leven!
